沉默的螺旋

沉默的螺旋是一个政治学和大众传播理论，由 Elisabeth Noelle-Neumann 在 The Spiral of Silence: Public Opinion -- Our Social Skin 中提出。沉默的螺旋理论指出，如果一个人感觉到他的意见是少数的，他比较不会表达出来，因为害怕被多数的一方报复或孤立。

由于我们只能直接观察整个公众群体中的一小部分（经常是通过媒体），媒体就在决定什么是社会主流意见中占据重要地位。随着主流意见在媒体上占据了与其相称的比例，持少数意见的人表达自己观点的可能性逐渐降低。相反地，如果一个人感到自己的立场正在为公众所接受，他就会变得更加勇于表达自己。

这一理论假设人们总是在判断什么是公众的观点，而且他们经常通过媒体来判断。理论同时假设我们有一种与生俱来的对被孤立的恐惧，而且我们知道什么观点可以导致我们被主流群体孤立。这一理论也解释了为什么社会上还总有那样的敢于提出不同意见的少数群体，因为社会上总还是有一些人对被孤立没有那么强烈的恐惧，这些人可以被成为社会观点的挑战者。理论进一步提出少数派是社会进步的必要条件，而服从的多数派则是社会稳定的必要条件，因此两者都是进化的产物。

通过引入所谓“魔鬼代言人”（the devil's advocate）机制，可以减少“沉默的螺旋”的影响。这一位置由团体内的某个特定成员担当，这一机制将允许团体成员自由地表达意见，而不必担心可能导致的谴责，从而在整体上创造一个更加有建设性的氛围。